A játék egy fiktív univerzumban játszódik. Jelenleg 4 kontinensből áll, Outland, Eastern Kingdoms, Kalimdor, Northrend. Ezek kisebb területekre tagolódnak, amelyek tartozhatnak a Szövetséghez, a Hordához, vagy lehetnek semlegesek. A területeknek is van "szintjük", azaz meg van határozva, milyen szintű játékosoknak ajánlott ott kalandozni. Általában a 20-as szint alatti területek tartoznak az egyik vagy a másik oldalhoz, míg a 20-as szint felettiek semlegesek.

Városok

A Szövetség és a Horda területén négy-négy főváros található. Ezeket erősebb őrség védi, mint a távoli földeken elszórt táborokat, és számos nem játékos karakter található bennük. Létezik még a Goblin Szövetség (Steemwheedle Cartel) által kormányzott nagyvárosok is.

A városok a következők:
A Szövetség fővárosai: 
Stormwind (Emberek)
Ironforge (Gnómok, Törpök)
Darnassus (Éjtündék)
The Exodar (Draeneiek) (World of Warcraft: The Burning Crusade)
A Horda fővárosai: 
Undercity (Élőholtak)
Orgrimmar (Orkok, Trollok)
Thunder Bluff (Taurenek)
Silvermoon City (Vértündék) (World of Warcraft: The Burning Crusade)
Outland fővárosa (sanctuary státus): 
Shattrath City (Egykori draenei nagyváros, de az orkok, majd a démoni invázió jelentősen megrongálta, ennek ellenére alkalmas lett Outland központjának.)
Northend fővárosa (sanctuary státus): 
Dalaran (A régi emberi és a Kirin Tor mágusklán városa, amelyet egy démonúr egy hatalmas robbanással megsemmisítette, de újjáépült és a mágusok Northendre teleportálták. A Wrath of the Lich King kiegészítőben a régi város helyén csak egy hatalmas kráter található.)
Goblin városok: 
Ratchet
Booty Bay
Gadgetzan
Everlook
Mudsprocket
Area 52 (World of Warcraft: The Burning Crusade)

Utazás

Utazni többféle módon lehet. Metróval (csak egy vonal létezik); vizen (hajóval); szárazföldön különböző hátasok meglovagolásával; levegőben (flight master segítségével vagy zeppelinnel, valamint Outland-en repülő hátassal Flying Mount-tal is lehet repülni). Ezeken kívül mágusok képesek bizonyos helyekre teleportálni és portálokat nyitni társaiknak, boszorkánymesterek pedig maguhoz idézhetnek másokat.

Légi utazás

A legtöbb városban és táborban található egy NPC (egy flight master), akinél a játékos befizethet egy légi útra. A légi utazás sokkal gyorsabb, mint a gyaloglás, továbbá biztonságos, hiszen repülés közben nem támadhatják meg a karaktert. De rendszerint nem utazhatunk akárhova, csak felfedezett helyekre, és táborokból a városokba, illetve a városokból a táborokba. A Szövetség tagjai griffmadáron (Keleti Királyságok) vagy hippogriffen (Kalimdor) utaznak, míg a Horda wyverneket és denevéreket használ erre a célra.

Hajók és zeppelinek

A kontinensek között hajókon vagy zeppelinek segítségével lehet közlekedni. Zeppelin-járat közlekedik Ogrimmar, Undercity és Grom'Gol Tábor között, hajók pedig Ratchet és Booty Bay között, valamint Darkshore és Ruth'eran village/Menethil Harbor, és Menethil Harbor – Dustwallow Marsh, Darkshore és Exodar között. Létezik egy "metró" is, ami Ironforge és Stormwind között közlekedik.

Hátasok

A játékosok 30. szinten vásárolhatnak maguknak hátasállatot , mely 60%-kal növeli sebességüket. Ezeket bármikor magukhoz szólíthatják. A hátasállatok segítségével gyorsabban lehet haladni rövid távolságokra, hátránya viszont, hogy a lovagló karaktert bármikor megtámadhatják. Az egyes fajok különféle hátasállatokat használnak. Amint egy karakter eléri a 60-as szintet, megveheti a 100%-os sebességbónuszt nyújtó hátasokat is. Outlandra kijutva pedig 70-es szint felett akár repülő hátasra is szállhat.
A Szövetség hátasállatai 
Lovak (Horse) – Emberek
Kosok (Ram) – Törpök
Robot-struccok (Mechanostrider) – Gnómok
Kardfogú macskák (Nightsaber) – Éjtündék
Outlandi elefántok (Elekk) – Draeneiek
A Horda hátasállatai 
Farkasok (Wolf) – Orkok
Raptorok (Raptor) – Trollok
Kodók (Kodo) – Taurenek
Csontváz-lovak (Skeletal Horse) – Élőholtak
Sólyomstrucc (Hawkstrider) – Vérelfek
Speciális hátasállatok 
Talbukok (Talbuk)
Teknős hátas (Riding Turtle)
Baron Rivendare csontváz-lova (Deathcharger)
Attumen the Huntsman démoni-lova (Fiery Warhorse)
Winterspringi kardfogú macska (Winterspring Frostsaber)
Zulian tigris (Swift Zulian Tiger)
Razzashi raptor (Swift Razzashi Raptor)
Bogár hátasok (Qiraji Battle Tank)
Zul'Aman Harci Medvéi (A'mani War Bear)

A Paladinoknak (Paplovagoknak) és a Warlockoknak (Boszorkánymestereknek) külön hátasuk van, amelyeket szervertől függően trainer-től vagy küldetésekkel (Quest) tudnak megszerezni. A World of Warcraft: Wrath of the Lich King alatt megjelenő első hősi kaszt, a halállovag (Death Knight) is rendelkezik egyedi hátassal.

Repülő hátasok

A The Burning Crusade kiegészítő lemez használatával lehetőség nyílik 70-es szintre fejlődni, és repülő hátasokat vásárolni. A normál 60%-kal növeli sebességünket levegőben és földön egyaránt, míg a gyorsabb swift változat 280%-os sebességbónuszt ad levegőben, illetve 100%-kal növeli sebességünket földön. A repülő hátasok kizárólag Outlanden használhatóak.
A Szövetség repülő hátasai 
Griffek (Gryphon)
A Horda repülő hátasai 
Wyvernek (Wyvern)
Speciális repülő hátasok 
Nether Drake
Swift Nether Drake
Nether Ray
Swift Nether Ray
Ashes of Al'ar, (Al'ar főníx hamvai)
Engineering Flying Machine

Instance rendszer

A játék egyik alapvető része az úgynevezett Instance rendszer. Az instance-ek elhatárolt helyek (bányák, hegyek gyomrai, elhagyatott és kevésbe elhagyatott kastélyok, lerombolt városok, városrészek, börtönök stb.), amelyekben általában egy adott számú játékos tartózkodhat, de egyedül is bejárható. Egy adott instance-ban egyszerre több csapat is tartózkodhat. Ilyenkor a játék minden csapat számára készít egy másolatot az adott helyről, tehát nem találkozhatnak. A könnyebb instance-ek játékoslimitje 5 fő, a nehezebbeké 10, a még nehezebbeké 25 vagy 40. A játék legnehezebb instance-ei az ún raid-instance-ek, amelyek teljesítéséhez csak raid-ben (10-40 fő, 8x5 csapat) lehetséges, ám ekkor is komoly kihívást jelent. Az instance-ek lényege egyszerű: csapatjátékra kényszerít, ugyanis a legjobban fizető küldetések, a legnagyobb kihívást jelentő ellenfelek, és természetesen a legjobb tárgyak is itt találhatóak. Például a Dark Iron (Sötét vas) nevű érc csak a Blackrock Dephts nevű instance Black Forge nevű helyén önthető ércből fémmé, szintén csapatjátékra késztetvén a kovácsmesterséggel foglalkozó játékost vagy Scholomance sötét egyetemének mélyén található csak alkémia labor főzetmestereinknek . Az instance-ek használatát segítik az ún. Találkozó Kövek (Meeting Stone), amelyek a bejáratnál találhatóak. A követ használó játékosok automatikusan csapatba rendeződnek, továbbá a kő használatára vonatkozó szint követelmény figyelmezteti az alacsonyabb szinten lévő játékosokat, hogy ez nem nekik való hely. A kövek segítségével megidézhetjük csapatunk többi tagját is az instance bejáratához, de túl magas szintű csapattársat nem idézhető velem ezzel kikényszeríti a játék, hogy kihívás is legyen. Az instance-ek neveit általában a hagyományos WoW szleng kezdőbetűikkel rövidíti, pl:. Deadmines = DM, Shadowfang Keep = SFK, Razorfen Downs = RFD, Zul'Gurub = ZG.